Die besten Jahre unseres Lebens

Mit das Schönste an dieser kleinen Oscar-Reihe, also zumindest für mich, ist, dass man durch das chronologische Anschauen der nominierten Filme sowohl technische als auch inhaltliche Veränderungen der Hollywood-Geschichte beobachten kann. Das Filmjahr 1946 ist dafür ein schönes Beispiel, hatte ich mich doch schon in der letzten Folge über eine überraschend modern wirkende Charakterzeichnung gewundert, wie sie einem bis dato eher selten über den Weg lief. Dieses Gefühl bestätigt sich nun in “Die besten Jahre unseres Lebens“, dem Oscar-Gewinner des Jahres 1946, der genauso gefühlvoll wie realistisch die Wiedereingewöhnungsprobleme dreier Weltkriegsveteranen nach ihrer Rückkehr in die USA schildert. Er zeichnet dabei ein Bild von drei sehr verletzlichen und unsicheren männlichen Protagonisten, das nur noch wenig mit dem eher unverwüstlich-coolen Männerbild der Jahrzehnte zuvor zu tun hat.

Dieses eher vom Machismo geprägte Männerbild war einer der Gründe, warum ich in dieser Reihe ja bisher meist die Frauenrollen am interessantesten fand. Doch dieser neue Trend hin zu einer  männlichen Verletzlichkeit, die sich ja ein Oscar-Jahr zuvor mit dem Alkoholikerdrama “Das verlorene Wochenende“ bereits angedeutet hatte, könnte dies schon bald ändern. Dabei entpuppt sich “Die besten Jahre unseres Lebens“ nicht nur dank seiner Figuren, des tollen Drehbuchs und einer bestens aufgelegten Ensemble-Cast als emotional packendes Kino. Obendrauf kommt auch noch das großartige Zusammenspiel von Regisseur William Wyler (“Jezebel – Die boshafte Lady“, “Sturmhöhe“) und Kameralegende Gregg Toland (“Citizen Kane“), was am Ende in einem so stimmungsvollen Werk mündet, das ich schon mit dem Gedanken spiele es als Kandidaten für meine All-time-Top-10 zu berücksichtigen.
 

Blicken wir aber erst einmal auf das Schicksal unserer drei Hauptfiguren, die nach dem Militärdienst im Zweiten Weltkrieg gemeinsam in ihre kleine amerikanische Heimatstadt Boone City zurückkehren. Obwohl Al Stephenson (Fredric March, “Ein Stern geht auf“, “Die Elenden“), Fred Derry (Dana Andrews, “Ritt zum Ox-Bow“) und Homer Parrish (Harold Russell) aus völlig unterschiedlichen gesellschaftlichen Verhältnissen stammen, stehen sie letztlich vor derselben Herausforderung: irgendwie wieder in ihr altes Leben hineinzufinden. Al muss sich dabei zunächst an ein Familienumfeld gewöhnen, das sich während seiner Abwesenheit deutlich verändert hat. Seine Frau Milly (Myrna Loy, “Lustige Sünder“, “Der dünne Mann“) hat jahrelang den Haushalt alleine geschmissen, während die beiden Kinder Peggy (Teresa Wright, “Der große Wurf“, “Mrs. Miniver“) und Rob inzwischen erwachsen geworden sind. Fred wiederum steht vor einer wenig vielversprechenden Jobsuche, und auch seine überstürzt eingegangene Ehe mit Marie (Virginia Mayo) scheint alles andere als auf Kurs zu sein. Am härtesten hat es allerdings Homer getroffen, der im Krieg beide Hände verloren hat und nun mit Prothesen lebt. Entsprechend groß ist dessen Angst, dass nun das Interesse seiner Jugendliebe Wilma (Cathy O’Donnell) an ihm erlöschen könnte. 

Bei einem Blick auf die Liste der nominierten Werke für den besten Film des Jahres 1946 möchte man ja meinen, es hier angesichts des Ergebnis wieder mit einer dieser großen Ungerechtigkeiten der Oscar-Geschichte zu tun zu haben. Wie konnte denn ein Klassiker wie “Ist das Leben nicht schön?“ von der Academy am Ende ignoriert werden? Nach dem Anschauen von “Die besten Jahre unseres Lebens“ muss aber Abbitte geleistet werden, denn hier hat man sich tatsächlich für den stärksten Film der Nominierungsliste entschieden. Ein wundervoller Ensemblefilm, in dessen Verlauf einem selbst die Schicksale kleinerer Nebenfiguren berühren und man gefühlt noch ein paar Stunden länger den Alltag aller Figuren begleiten möchte. Im Gegensatz zu “Ist das Leben nicht schön?“ ist die größte Stärke des Filmes dabei nicht ein alle Generationen gleichermaßen ansprechender unerschütterlicher Optimismus sondern eher ein den damaligen Zeitgeist ziemlich gut treffender und sehr nachdenklicher Realismus.
 

Das Drehbuch des Filmes geht dabei ursprünglich auf einen Artikel des Time Magazine zurück, in dem ein Reporter heimkehrende Marines auf ihrer Zugfahrt durch die USA begleitete und über deren Schwierigkeiten bei der Wiedereingliederung schrieb. Produzent Samuel Goldwyn, der selbst einen Sohn bei der Armee hatte, gab auf Basis des Artikels ein Drehbuch in Auftrag und heuerte später Regisseur William Wyler an. Der war selbst gerade aus dem Krieg zurückgekehrt, wo er Kampfeinsätze gefilmt und sich einen schweren Hörschaden geholt hatte. Wyler wiederum war es, der darauf bestand, die Rolle des Homer mit einem echten Kriegsveteranen zu besetzen: Harold Russell, der bei der Vorbereitung einer Sprengstoffübung beide Hände im Krieg verloren hatte und dessen Prothesen nun erst in das Drehbuch integriert wurden.

Solch Backstories sorgen natürlich schon mal für eine ordentliche Portion Glaubwürdigkeit, die sich dann auch eins zu eins auf der Leinwand zeigt. “Die besten Jahre unseres Lebens“ geht nicht nur einfühlsam sondern vor allem auch ehrlich und überhaupt nicht verherrlichend mit unseren drei zentralen männlichen Protagonisten um. Alle haben ihre Schwächen, jeder ist auf seine Art und Weise überfordert mit der Situation und versucht aber verzweifelt irgendwie wieder Halt zu finden. Diesen Halt finden die drei am Anfang am ehesten noch zusammen, wenn gemeinsam in einer Bar der Frust heruntergespült wird. Das Schöne am Film ist dabei, dass er meistens nicht auf großes Drama sondern lieber viele kleine Nadelstiche bei seinen Figuren setzt. Auf kleine Rückschläge folgen dabei auch immer wieder mal kurze Glücksmomente, was den Film leichter wirken lässt als die Inhaltsbeschreibung es vermuten lässt.
 

Die besten Filme funktionieren ja auf mehreren Ebenen und viele Sachen werden dann auch hier nicht offen angesprochen sondern passieren im Kopf des Publikums, dem man hier sehr wohl zutraut eigene Schlüsse und Einschätzungen treffen zu können. Ein wenig bezeichnend für die Tiefe des Films ist der visuelle Stil, der sehr viel mit Tiefenschärfe arbeitet – das Steckenpferd von Kameramann Gregg Toland, dessen technischer Einfallsreichtum wir in dieser Reihe ja bereits schon hier ausführlich gewürdigt haben. Doch Wyler setzt dieses Stilmittel fast noch bewusster ein als damals Orson Welles in “Citizen Kane“, da er noch konsequenter immer wieder mehrere Geschichten in einem Bild erzählt. Mit die beste Szene des Films findet in der Stammbar des Figurentrios statt, bei der Al nur vordergründig einem Pianisten lauscht, während seine Hauptaufmerksamkeit eigentlich einem wichtigen Telefonat von Fred im Hintergrund gilt. Das ist dank dem Einsatz der Tiefenschärfe und dem wundervollen Framing so großartig visuell eingefangen, dass die scheinbar harmlose Szene einen emotional richtig mitreißt.

Immer wieder gibt es in “Die besten Jahre unseres Lebens“ solche Momente und immer wieder erwischt man sich dabei, wie man angesichts der cleveren Bildsprache innerlich vor Freude juchzt. Und dann wäre da noch Wylers größte Stärke, die ich auch schon in “Mrs. Miniver“ bewundert habe. Er hat ein unglaublich gutes Händchen dafür durch viele liebevolle kleine Details einen Film menschlicher wirken zu lassen – und wenn es alleine durch die ganz eigene Art einer Figur ist, die Tür zu schließen. Wyler lässt Bilder oft auch geschickt länger stehen um diese und die Figuren darin atmen zu lassen, generiert spannungsgeladene Bildkompositionen und hat eben ein unglaublich gutes Händchen für Schauspielführung. Was man insbesondere bei Al und Milly merkt, deren Gesten und Blicke einen keine Sekunde daran zweifeln lassen, dass diese sich schon jahrelang kennen. Und ähnlich wie Frank Capra weiß auch Wyler um die Bedeutung kleinster Nebenfiguren und so werden selbst Kurzauftritte von Freds Vater zu kleinen emotionalen Höhepunkten und für wundervolle Charakterzeichnung genutzt.
 

“Die besten Jahre unseres Lebens“ entpuppt sich so als großartiges Charakterkino, deren Reiz viele eigentlich unscheinbar wirkende Momente ausmachen. Die Ankunft unserer drei Hauptfiguren in einem Taxi, bei der diese mit einer Mischung aus Faszination und Überforderung die stark veränderte Heimatstadt an sich vorüberziehen sehen, ist einer dieser Momente. Und wenn dann Homer daheim abgesetzt wird und seine beiden Kumpanen mit einer Mischung aus Neugier und Sorge die Reaktion dessen Familie auf dessen Prothesen abwarten, dann menschelt es hier auf so eine wundervolle Art und Weise, dass die Identifikation mit diesem Trio eine reine Formsache ist. Und das schafft der Film ohne jeglichen Pathos oder Beschönigungen – bezeichnend, dass Al nach dem scheinbar harmonischen Empfang von Homer nachdenklich seine Sorge bezüglich der Langlebigkeit dessen Hausfriedens äußert. 

Ein Freude ist auch die Cast, bei der ich ein wenig Abbitte leisten muss. Bisher konnte ich den Leistungen von Fredric March in dieser Reihe nicht viel Gutes abgewinnen, doch hier zeigt er eine unglaubliche Vielseitigkeit und Mut sich vom bisherigen Image des glatten Frauenschwarms auch optisch zu lösen (wofür es den Oscar für den besten Hauptdarsteller gab). Gerade mit Myrna Loy, ja eine meiner Lieblingsschauspielerinnen der 1930er und 1940er Jahre, funktioniert er phantastisch – auch weil Loy mal wieder mit einem unglaublich starken Timing bei den Dialogen aufwartet. Der damals eher unbekannte Dana Andrews füllt seine Rolle des etwas ungestümen Jungspunds ebenfalls perfekt aus und alleine Harold Russell fällt bei größeren dramatischeren Momenten mal ein bisschen ab – was aber verschmerzbar und angesichts dessen fehlender Schauspielerfahrung auch verständlich ist. Für diese Rolle wurde Russell übrigens als erster Laienschauspieler der Filmgeschichte mit einem Oscar ausgezeichnet – und das gleich doppelt. Da die Academy nicht mit seinem Sieg als “Bester Nebendarsteller“ gerechnet hatte, ihn aber unbedingt auf der Bühne sehen wollte, verlieh sie ihm vorsorglich einen Ehrenoscar für seine Darstellung.
 

Und dann wären da noch ein paar weitere interessante Beobachtungen, die das Bild eines durch die Bank weg so unglaublich reifen Filmes abrunden. Das hier eine weibliche Figur mit Inbrunst ankündigen darf eine fremde Ehe zerstören zu wollen (ja, so wird das hier wirklich wortwörtlich ausgedrückt), ist angesichts einer den Hays Code (sozusagen das moralische Handbuch für Hollywood-Filme in der Zeit) streng überwachenden Zensurbehörde schon ziemlich verblüffend. So ein Verhalten ging bis dato stets mit einer klaren Verurteilung Hand in Hand und war immer Schurkinnen vorbehalten – hier dagegen hat der Film klare Sympathien für die Figur und lässt diese am Ende sogar ihren “Preis“ erhalten. Zugegeben, der Weg dorthin fällt dann wieder harmloser aus aber es ist trotzdem ein weiteres dieser Beispiele, dass nach dem Krieg Hollywood seinen Figuren deutlich mehr Schwächen zugestand als in den direkten Jahren zuvor – und selbst die Zensurbehörde nun scheinbar bereit ist ebenfalls mal ein Auge zuzudrücken. Fast noch mehr überrascht hat mich aber die Position des Films zum Atomschlag von Hiroshima. Da bezieht der Film doch recht deutlich kritisch Stellung, zeichnet ein düsteres Bild von der Zukunft und wirkt auch hier einfach erwachsen und ehrlich zugleich.

All das führte dazu, dass ich mich mit jeder weiteren Minute mehr in diesen Film verliebt habe und mich dabei ertappte innerlich ein Stoßgebet an den Filmgott zu schicken, doch “Die besten Jahre unseres Lebens“ bitte nicht hintenraus einbrechen zu lassen. Passiert aber nicht, stattdessen generiert der Film im Schlussdrittel gleich mehrere einprägsame Sequenzen – allen voran ein Besuch von Fred auf einem Flugzeugfriedhof, bei welcher dieser herzergreifend von einer Mischung aus Nostalgie und Trauma überwältigt wird. Überwältigt war auch die Academy, denn für den Film regnete es neben dem Ehrenoscar für Harold Russell insgesamt noch sieben weitere Oscar-Trophäen: “Bester Film“, “Beste Regie“, “Bester Hauptdarsteller“ (Frederic March), “Bester Nebendarsteller“ (“Harold Russell“), “Beste Filmmusik“, “Bestes adaptiertes Drehbuch“ und “Bester Schnitt“.
 

Trotz soviel Oscar-Statuen dürften aber selbst viele Cineasten den Film wohl leider nie gesehen haben. All denen, die jetzt bis hier meine ausufernde Liebeserklärung gelesen haben sei gesagt, soviel Mehraufwand den Film jetzt auch noch gleich zu bestellen ist es nicht. Es lohnt sich, auch wenn die Entscheidung ob “Die besten Jahre unseres Lebens“ denn wirklich in meine All-time-Top-10 rückt erst mal vertagt wird – da wird eine zweite Sichtung drüber entscheiden. Auf die ich mich aber jetzt schon sehr freue, genauso wie über die Tatsache, in dieser Reihe mal wieder überraschend auf eine echte Filmperle gestoßen zu sein. 

"Die besten Jahre unseres Lebens" ist aktuell als Blu-ray und DVD auf Amazon in Deutschland verfügbar.

 

Trailer des Films
 

Szene: Homer kehrt nach Hause – und hat Angst vor der Reaktion auf den Verlust seiner Hände.

Szene: Fred "schwelgt" in schmerzhaften Erinnerungen.

Überblick 19. Academy Awards
Alle nominierten Filme der Kategorie “Best Motion Picture“ der 19. Academy Awards 1947 nochmal auf einen Blick – sortiert nach meiner persönlichen Rangliste des Jahres (fettgedruckt = Gewinner „Bester Film“).

1. "DIe besten Jahre unseres Lebens" (10/10)
2. "Ist das Leben nicht schön?" (9/10)
3. "Heinrich V." (8/10)
4. "Auf Messers Schneide" (7/10)
5. "DIe WIldnis ruft" (5/10)

In unserer nächsten Folge steht zum Start der 20. Academy Awards des Jahres 1948 der Titel unseres ersten nominierten Oscar-Films leider sinnbildlich für den Beginn eines der dunkelsten Kapitel Hollywoods.