Beim Leben meiner Schwester

Als Sara (Cameron Diaz) und Brian (Jason Patric) Fitzgerald erfahren, dass ihre erst zweijährige Tochter Kate an Leukämie erkrankt ist, entschließen sie sich zu einer ungewöhnlichen Maßnahme. Sie schaffen sich nur aus diesem Grund ein genetisch optimiertes weiteres Kind an, das fortan für Kate als eine Art "lebendes Ersatzteillager" dienen wird. Obwohl eigentlich gesund, spielt sich auch Annas Leben daher vorwiegend in Krankenhäusern ab, wo sie mit Blut- und Knochenspenden ihre Schwester am Leben erhält. Als jedoch auch noch eine von Kates Nieren versagt und alle wie selbstverständlich davon ausgehen, dass die Spenderin ja schon Gewehr bei Fuß steht, weigert sich die mittlerweile elfjährige Anna (Abigail Breslin) aber plötzlich, noch weiter mitzuspielen. Als der Konflikt eskaliert zieht das junge Mädchen schließlich sogar mit Hilfe eines Erfolgsanwalts (Alec Baldwin) vor Gericht, um dort ihr Recht auf ein selbstbestimmtes Leben einzuklagen.

Nick Cassavetes kehrt nach dem in den USA sehr erfolgreichen "Wie ein einziger Tag" (alias "The Notebook") zurück ins Genre der tränenrührenden Schmonzette, und wenn man es bösartig angehen möchte, könnte man darauf verweisen, dass wir es diesmal statt mit Alzheimer halt mit einer Krebserkrankung zu tun haben. Allerdings ist "Beim Leben meiner Schwester" noch ein Stück schwerer und ernsthafter geraten als der genannte Vorgänger, der doch zeitweilig einfach nur eine nette Romanze erzählte. Über den romantischen Part ist jedoch das Ehepaar Fitzgerald hier längst hinweg und die vom zehrenden Kampf um das Leben der eigentlich unheilbar kranken Tochter geprägten Jahre haben auch im Beziehungsgeflecht der gesamten Familie ihre Spuren hinterlassen. Insbesondere Mutter Sara tut sich hier mit einem zeitweise ans Besessene grenzenden Verhalten hervor, dass keinerlei Widerspruch duldet und einfach alles Andere dem vermeintlichen Wohle von Kate unterordnet. Eine mutige, weil recht unsympathische Rolle für Cameron Diaz, die sie auch anständig meistert.
Die Schau stiehlt ihr aber fast schon erwartungsgemäß die junge Abigail Breslin, die hier nach ihrem frühen Durchbruch als "Little Miss Sunshine" weitere Facetten ihres bereits erstaunlich ausgeprägten Schauspielkönnens präsentiert. Gerade im Vergleich zum beschwingten Roadmovie erleben wir hier von Breslin eine Kehrtwendung um fast 180 Grad, hin zum Schultern einer Belastung, der normalerweise auch ein Mädchen, welches gerade mal zwei Jahre älter ist als seine Filmfigur, kaum gewachsen sein kann. Sowieso haben hier die Damen die stärkeren und interessanteren Rollen abgegriffen, denn neben den beiden Genannten überzeugen auch noch Sofia Vassileiva als krebskranke Kate und die immer gern gesehene Joan Cusack als kauzige Richterin.
Ihrem männlichen Pendant als viel beschäftigtem Nebenrollendarsteller gelingt es dagegen diesmal nicht so gut, einen dauerhaften Eindruck zu hinterlassen, denn Alec Baldwin bleibt als Anwalt mit Herz fast so blass wie Jason Patric als sich lange Zeit von seiner Frau treiben lassender Vater der beiden Mädchen.

Das größte Problem des Films ist jedoch die Struktur, für die man sich entschieden hat. Denn nachdem der Zuschauer nach wenigen Minuten mit der aktuellen "Problematik" bekannt gemacht wird, ohne bis dahin eine Bindung zu den einzelnen Figuren zu haben oder deren Geschichte zu kennen, wird dies im Verlauf durch zahlreiche Rückblenden nachgeholt. Damit greift der auch am Drehbuch beteiligte Cassavetes zwar ein weiteres Stilmittel seines oben genannten Erfolgs wieder auf, baut diese Einschübe aber diesmal bedauerlicherweise nicht allzu gekonnt in die Geschichte ein. Als Beispiel sei die Episode um Kates erste Jugendliebe genannt, die wirklich ein ganzes Stück zu lang geraten ist. Zudem sind die diversen Handlungssprünge oft nicht klar zu erkennen und man muss sich da dann schon hin und wieder an den jeweiligen Frisuren und Haarlängen der Protagonisten orientieren, um sich chronologisch zurecht zu finden. In diesen Momenten erweist sich die Adaption der Romanvorlage von Jodi Picoult dann als nur sehr bedingt gelungen.
Abgesehen von diesen Schwächen gelingen allerdings auch ein paar sehr schöne Momente, wie der fast wortlose gemeinsame Familienausflug zum Strand. Dass die dem Film in allen Ankündigungen zugrunde liegende Geschichte vom Kampf der kleinen Anna um ihre Selbstbestimmung schließlich noch eine radikale Wendung nimmt, bei der es dann um etwas ganz Anderes geht, mag man als gelungene Überraschung oder aber als leichten Betrug wegen Nichtbeantwortung der Ausgangsfrage ansehen. Das ist wohl Geschmackssache, genau wie die Grundsatzentscheidung ob es denn reizvoll und für einen "schönen" Kinoabend verlockend ist, jemandem anderthalb Stunden lang beim Sterben zuzusehen.