Fatih Akin kehrt zurück zu seinen Wurzeln. Nach dem europaweit mit Preisen überhäuften "Gegen die Wand" erhielt Akin mit "Auf der anderen Seite" den Adelsschlag als international anerkannter Kinokünstler und durfte seine Premiere in Cannes feiern - womit der weitere Karriereweg augenscheinlich vorgezeichnet war. Doch statt das nächste anspruchsvolle Arthouse-Projekt in Form des Abschlusses seiner "Liebe, Tod und Teufel"-Trilogie anzugehen, gönnte sich Akin erstmal eine Auszeit, um das letzte Mal seiner Stadt Hamburg und den Vierteln, in denen er groß geworden ist, zu huldigen. Ein "Heimatfilm", wie er es selbst bezeichnet. Aber eben nicht Heimat als der Ort, wo man zuhause ist, sondern als der Ort, wo man sich zuhause fühlt.
Für Akin selbst war das lange Zeit die Taverne seines Freundes Adam Bousdoukos, der als griechisch-stämmiger Kleinganove Kostas schon eine der Hauptrollen in Akins fulminantem Debüt "Kurz und schmerzlos" gespielt hatte und konsequenterweise nun auch den Protagonisten von "Soul Kitchen" und Inhaber des gleichnamigen Restaurants spielt. Wobei: Restaurant ist eigentlich ein zu feines Wort für die runtergekommene Fabrikhalle, in der Zinos Kartoffelsalat aus der Dose mit fertig frittierter Tiefkühlkost serviert. Gut, seiner Stammkundschaft im Arbeiter- und Problemviertel Hamburg-Wilhelmsburg schmeckt's, genug Kohle kommt trotzdem nicht rein. So steht Zinos permanent vor der Pleite, was sich zu einem noch größeren Problem auswächst, als seine aus gutem Hause stammende Freundin Nadine (Pheline Roggan) aus Arbeitsgründen nach Shanghai geht und Zinos sich fast vor Sehnsucht nach ihr verzehrt. Finanz- und Gesundheitsamt klopfen ebenfalls an die Tür, drum ist klar: Der Umsatz muss hochgefahren und das Restaurant modernisiert werden. Zinos stellt den exzentrischen Koch Shayn (Birol Ünel) ein, der mit seiner Umkrempelung der Speisekarte zwar auf einmal richtig gutes Essen im "Soul Kitchen" serviert, damit aber die letzten verbliebenen Stammgäste vergrault. Außerdem steht Zinos' Bruder Ilias (Moritz Bleibtreu) vor der Tür, der Freigang aus dem Knast hat und gern einen Job hätte. Der Ex-Schulfreund-jetzt-Immobilienhai Thomas Neumann (Wotan Wilke Möhring) hat es auf den Laden abgesehen. Und dann holt Zinos sich zu allem Überfluss auch noch einen fiesen Bandscheibenvorfall….

Man ahnt es schon: Die thematische Schwere und Tragik von Akins letzten Filmen muss man hier nicht fürchten. "Soul Kitchen" ist eine leichtfüßige, stellenweise fast schon überdrehte Komödie, die sowohl dem Regisseur als auch seinem Publikum willkommene Erholung bietet. Ein Film mit einem konsequenten Lächeln und einem rhythmisch schnippenden Finger, denn die Musik ist in diesem Film mindestens so wichtig wie das Essen. Seinem Namen entsprechend läuft in Zinos' Restaurant Soul-Musik in jeder bekannten Ausprägung, "Musik ist Essen für die Seele" ist einer der zentralen Sätze dieses Films, an dem ergo auch jeder seine Freude haben wird, der oder die eine gute Party zu schätzen weiß.
Spaß soll man hier haben, einfach und sorgenfrei, und darum wird's auch nie richtig schlimm dramatisch. "Soul Kitchen" lebt weniger von seiner relativ banalen Geschichte, als von seiner wundervoll erzeugten Atmosphäre, dem Vibe, dem Gefühl, das er vermittelt. Das ist nicht nur eine Frage der großartig ausgesuchten Musik, diese Stimmung lebt auch vom Spiel der grandios aufgelegten Darsteller - die Intensität, mit der Bleibtreu, Ünel und Möhring die komische Überzeichnung ihrer Figuren auf die Spitze treiben, ist schlicht eine Wonne - und vor allem von den Drehorten, die Akin gewählt hat. Dieser Film lebt und atmet Hamburg, wie es selten ein Film zuvor getan hat.
Aber es ist auch ein Hamburg, das es nicht mehr lange geben wird. Gleich in doppelter Hinsicht wollte Akin diesen Film machen, bevor es zu spät ist. Zum einen, bevor er selbst zu alt dafür ist, um einen authentischen Film über Lebensgefühl und -stil der jungen, wilden Partygänger von Hamburgs Szenevierteln zu machen; zum anderen, bevor viele der Ecken, die diesen Vierteln ihren Charme und Charakter geben und hier eine tragende Rolle spielen, endgültig verschwunden sind. Die Gegend in Wilhelmsburg, wo Zinos' Restaurant steht, wird in den kommenden Jahren städteplanerisch komplett umgestaltet und sieht wahrscheinlich bald ähnlich durchgestylt und seelenlos aus wie die mit Yuppie-freundlichen Apartment-Bauten zugeknallte Hamburger "Hafen City" (bezeichnenderweise der Wohnsitz des Immobilienhais Thomas). Entsprechend wird es auch vielen anderen Ecken in St. Pauli und Altona ergehen, deren herrlich runtergerockten Charme Akin hier noch einmal einfängt, bevor er womöglich auf immer verschwindet.
Na klar ist das unverhohlene Huldigung der Gegenkultur, und wer urbane Neubauviertel wie die Hamburger Hafen City schön findet und in so was gerne wohnen würde, der wird mit diesem Film herzlich wenig anfangen können. Aber solche Leute hören auch keinen Soul und würden von Zinos in seinem Restaurant wahrscheinlich nicht mal bedient werden. Es ist ein Film, den Fatih Akin für seine Freunde und mit seinen Freunden gemacht hat. Dementsprechend liest sich die Besetzungsliste auch wie ein "Best of" früherer Akin-Filme, und wer "Kurz und schmerzlos", "Im Juli" und/oder "Solino" mochte, wird sich in diesem "Heimatfilm" ebenfalls mühelos zuhause fühlen können.

Fraglos beweist Akin hier auf jeden Fall seinen Status als ein, wenn nicht das große Ausnahmetalent unter Deutschlands Regisseuren, denn solch eine Bandbreite muss man erstmal so locker aus dem Ärmel schütteln. Nach den tief schürfenden, kunstvollen Tragödien seiner zwei Vorgängerfilme nun zurückkehren und derart unprätentiös und authentisch ganz unverstellte, mitreißende und im positivsten Sinne "dreckige" Lebensfreude einfangen, das macht ihm so schnell keiner nach. Ein Film mit soviel Seele, dass man hofft und betet, dass es doch nicht der letzte Hamburg-Film von Fatih Akin gewesen sein wird.