Eine Geschichte auf zwei Zeitebenen: Im Tel Aviv des Jahres 1997 liest die berühmte ehemalige Mossad-Agentin Rachel Singer (Helen Mirren) in Gegenwart ihres Ex-Mannes Stephan (Tom Wilkinson) einem ausgewählten Kreis aus dem Buch vor, dass ihre Tochter über die damalige Tätigkeit der Mutter geschrieben hat. Diese war im 
Jahr 1965 (dort dargestellt von Jessica Chastain) mit einem heiklen Spezialauftrag in die DDR eingeschleust worden.
Jan Troell schildert in seinem Film die bewegende Geschichte der Arbeiterfrau Maria Larsson, die durch Zufall ihr Talent als Fotografin entdeckt und sich dadurch ein Stück Unabhängigkeit erkämpft. Diese wahre Geschichte einer Verwandten des Regisseurs ist zugleich eine bezaubernde Liebeserklärung an die Fotografie geworden.