1988 gewann ein italienischer Film den Oscar für den besten fremdsprachigen Film. Der Film hieß "Cinema Paradiso" und erzählte eine wundervolle Geschichte von einem kleinen sizilianischen Jungen, der von einem blinden Filmvorführer in die Magie des Kinos eingeführt wird. Der Regisseur dieses Meisterwerks hieß Giuseppe Tornatore, der nun mit seinem neuen Film zu eben diesen sizilianischen Wurzeln auch seiner Kindheit zurückkehrt, und dabei die These unterstützt, daß richtig großes Kino nur dann entstehen kann, wenn man was persönliches zu sagen hat. Denn nach Filmen mit viel Pathos, aber wenig Herz wie zuletzt "Die Legende vom Ozeanpianisten" besinnt sich Tornatore bei "Der Zauber von Malena" wieder auf die Kunst, mit einer einfachen Geschichte große Dinge zu erzählen.

Die titelgebende Malena wohnt in einem ruhigen Städtchen auf Sizilien. Der zweite Weltkrieg wütet, und Malenas Gatte kämpft an der Front. Daher verbringt die wunderschöne Frau ihre Zeit allein und ist den lustvollen Blicken der Männer ebenso schutzlos ausgesetzt wie dem neidvollen Geschnatter der Frauen. Ein besonders leidenschaftlicher Bewunderer Malenas ist der 13-jährige Renato, ein kräftig vor sich hin pubertierender Bengel, der in ihr seine erste große Liebe findet und eine Menge naiv-heroischer Dinge tut und träumt. Wie das halt so ist, wenn man jung und verliebt ist. Als die Nachricht in die Stadt kommt, Malenas Ehemann sei im Kampf gefallen, stürzen bald sämtliche Grenzen von verbliebenem Anstand in der Gemeinde und wilde Gerüchte über zahlreiche Affären der betörenden Grazie machen die Runde. Eine Kettenreaktion von Lügen und Halbwahrheiten setzt ein, die sich bald verselbständigt, während der arme Renato hilflos zusehen muß, wie seine Traumfrau mehr und mehr zum Opfer ihrer Schönheit wird.

Eine Geschichte wie diese steht und fällt mir der Hauptdarstellerin. Für Malena selbst sieht das Drehbuch ein Minimum an eigenem Dialoganteil vor, kaum hundert Wörter fallen für sie ab. Und doch ist ihre Omnipräsenz, ihre Wirkung auf jeden einzelnen Bewohner der Stadt, in jeder Szene spürbar. Monica Bellucci heißt die Gabe Gottes, die dieses Wunder vollbringen kann. Von Tornatore bei einem Werbesport für Dolce & Gabana entdeckt, beweist das Top-Model (!) hier eine wortlose Ausdruckskraft, die ihresgleichen sucht. Schon bei ihrem ersten Auftritt kann man in ihrem versteinerten Gesicht die Schmerzen lesen, während sie von Renatos jugendlichen Freunden mit Blicken durchbohrt wird. Jeder Gang zum Einkaufen ist für sie eine Qual: Die Männer ziehen sie vor ihrem geistigen Auge aus, die Frauen wollen sie lynchen. Und diese Qual ist jederzeit spürbar. Bellucci umgibt eine Aura von Unantastbarkeit, ein Leuchten aus Stolz und Schmerz, wie es wohl nur in Italien zu finden ist, wie es Grundvoraussetzung für eine wahrhaft erotische Ausstrahlung ist, und wie es so wichtig für das Gelingen dieses Films war.
Neben der fast wortlosen Malena etabliert sich Renato als eigentliche Hauptperson dieser tragischen Geschichte über die Pein der Pubertät. Mit melancholischem Blick für die Ironie des Heranwachsens läßt Tornatore seinen jungen Helden durch eine Vielzahl pubertärer Spiele und Phantasien wandeln und beweist ein brillantes Auge für die Mentalität seines Settings. So sitzen hier z.B. alle der Legende auf, daß man von zuviel onanieren blind wird, und Renatos Racheträume und -taten sind von einer herrlich trotzigen Naivität, daß wohlige Erinnerungen an die eigene Jugend aufkommen.
Beinahe beiläufig webt Tornatore den historischen Hintergrund des zweiten Weltkriegs mit in seine Handlung ein und versteht es dabei exzellent, die alltäglichen Aspekte des Faschismus unter Mussolini aus der kindlichen Perspektive seines Protagonisten zu zeigen. So ergibt sich ein aus kleinen Details kunstvoll zusammengesetztes Mosaik, nach dessen Vollendung ein komplettes Bild der sizilianischen Mentalität und Gesellschaft in dieser Zeit zum Vorschein kommt.

Tornatore ist mit "Der Zauber von Malena" ein bravouröses Meisterstück gelungen. Hocherotisch, ohne in plakative Nacktheit zu verfallen, herzerfrischend komisch, ohne sich als Pubertätsposse zu verraten, erdrückend tragisch, ohne aufgesetzt zu wirken. Ein großes Stück Kino, daß nicht nur kunstvoll und mitfühlend die verwirrenden Schmerzen des Erwachsenwerdens einfängt, sondern auch eine sehr selten angesprochene Geißel der Frauen thematisiert: Wenn Schönheit zur Strafe wird.