Prestige - Die Meister der Magie

"Schauen Sie auch genau hin?" Mit dieser Frage wird "Prestige - Meister der Magie" eröffnet, und man weiß, was zu tun ist. Ein Film über zwei rivalisierende Zauberer, der selbst wie ein Zaubertrick aufgebaut ist und bei dem volle Konzentration gefragt ist. Wer dem Magier auf dem Regiestuhl genau auf die Finger guckt, wird so manchen seiner Tricks erkennen und einen Teil des Prestige des Films vorausahnen können. Das Prestige, so erfahren wir vom alten Illusionserfinder Cutter (Michael Caine), ist der dritte Akt eines Zaubertricks. Der erste Akt ist das Versprechen, das Zeigen des Magiers eines normalen Gegenstands, der natürlich nicht so normal ist. Der zweite Akt wird die Wende genannt, bei dem der normale Gegenstand etwas Außergewöhnliches tut und die Zuschauer gesammelt nach dem Geheimnis dahinter suchen. Da sie dieses nicht finden, gibt es das Prestige, den schockierenden, oft lebensgefährlichen Schlussakt einer Illusion.
Und von der perfekten Illusion besessen, das sind zwei junge Zauberer im London Ende des 19. Jahrhunderts. Der aus armen Verhältnissen stammende Alfred Borden (Christian Bale) und Robert Angier (Huch Jackman), der sich trotz reichem Familienhintergrund als Zauberer einen Namen machen will, sind anfänglich nur freundliche Rivalen. Aber ein tragisches Ereignis lässt sie zu bitteren Feinden werden, deren Rivalität immer größer und immer erbitterter wird. Besessen vom Willen, besser als der andere zu sein und des Anderen Tricks zu durchschauen und durch eigene, bessere zu ersetzen, treiben beide Männer in einen gnadenlosen Wettstreit der Zauberer mit ungewissem Ausgang….

Christopher Nolan hat einen Film gemacht, der sich sowohl stilistisch - wieder gibt es verschiedene Zeitebenen und nicht-chronologisch gezeigte Ereignisse - als auch (und vor allem) thematisch problemlos in eine Reihe mit all seinen anderen Filmen stellt. Wieder geht es um Männer, die sich in Obsessionen stürzen, um ihr Leben besser oder zumindest erträglicher zu machen. Angier und Borden sind die Erben von Bill, dem fremde Leute beschattenden Schriftsteller in "Following", von Leonard, dem Rächer ohne Erinnerung in "Memento", von Dormer, dem ruhelosen Cop aus "Insomnia", und von dem mit der größten Obsession von allen ausgestatteten Bruce Wayne alias Batman in "Batman Begins".
Und wenn man einen kurzen Moment innehält, fällt einem auf wie ähnlich und doch verschieden Nolan und M. Night Shyamalan ("Sixth Sense", "The Village") sind. Sie sind zwei der besten Handwerker Hollywoods, deren Geschick in der Inszenierung herausragt. Sie hatten etwa zur selben Zeit ihren Durchbruch, jeweils mit einem sofortigen Klassiker. Und seitdem haben beide Männer systematisch mit jedem neuen Film einen thematischen roten Faden gesponnen, der ihr Werk immer zu denselben Themen zurückführt. Nur der künstlerische Erfolg, da trennen sich die Wege und Kurven. Denn während Shyamalan einem mit seiner Egomanie, seiner Humorlosigkeit und seinem bedeutungsschwangeren New Age-Mystizismus mittlerweile rechtschaffen auf die Nerven gehen darf, macht Nolan einen intelligenten, vielschichtigen, wunderbar anzusehenden Film nach dem anderen. Selbst sein schwächster, weil vom Mainstreamanspruch am stärksten korrumpierter Film "Insomnia" bot ja noch intelligente und im Vergleich zur Konkurrenz elegante Kinounterhaltung. Und mit "The Prestige" wird diese Reihe nahtlos fortgesetzt. Nolan bleibt seinem Thema treu - und seiner Klasse.

Auch aus einem anderen Grund liegt der Vergleich mit Shyamalan und dessen letztem Werk "Das Mädchen aus dem Wasser" nahe: Wie eben jener Film ist auch "Prestige" in gewissem Sinne ein Metawerk - ein Werk, das über sich selbst reflektiert. Wo aber "Das Mädchen aus dem Wasser" unverhältnismäßig plump und offensichtlich zu Werke ging, ist "Prestige" geschickter und erfolgreicher. Man kann dem Film sicherlich auch einfach auf der puren Plotebene folgen und auch entsprechend genießen - richtig interessant wird es aber, wenn man den Film und die Aktionen seiner Hauptdarsteller als Reflektion Nolans über sein bisheriges Schaffen liest. Denn was waren etwa "Following" oder "Memento" anderes als perfekte Spiele mit Illusionen? Spätestens beim Schlussmonolog der Figur des mysteriösen Lord Caldlow scheint es, als spreche der Regisseur Nolan durch die Figur zu uns übers Filmemachen. Es ist nur einer der faszinierenden Momente dieses ausgesprochen gelungenen Films.

Alles ist hier wieder erlesen, von der Besetzung der kleinsten Nebenrollen (so huscht Ricky Jay als Magier gerade mal ein Minütchen durch den Film und Piper Perabo verabschiedet sich auch nach kurzem Aufenthalt) über die prächtige Ausstattung bis hin zu den erlesenen Bildern, die Nolans Stamm-Kameramann Wally Pfister eingefangen hat. Und natürlich kann Nolan auch wieder auf sehr gute Schauspieler bauen. Von "Batman Begins" hat er gleich mal die komplette Bewohnerschaft des Wayne Manor mitgenommen: "Batman" Christian Bale und "Alfred" Michael Caine dürfen auch hier zeigen, was sie drauf haben. Besessen bis hin zur Psychose spielt sowieso kaum einer besser als "American Psycho" Bale, zudem darf er hier seine Rolle noch mit ordentlich düsterem Humor durchtränken. Als sein Gegenspieler macht sich Hugh Jackman auch ganz gut und überspielt mit seinem natürlichen Charme die Mängel beider Hauptfiguren.
Denn beide Magier sind ja im Grunde genommen nicht nur von ihrer Obsession mit der Illusion besessen, sie sind auch Teil davon. Weswegen sie seltsam kalt und emotionslos wirken, wie die Illusion eines Menschen denn wie wahre Menschen aus Fleisch und Blut. Zudem sind beide ja alles andere als Sympathieträger mit ihrer Arroganz, Egomanie und böswilligen Sabotage des Anderen, die letztendlich katastrophale Folgen haben. Tritt man dem Film und seinen Figuren also auf dessen eigenem Terrain gegenüber, machen vermeintliche Schwächen in der Charakterisierung schon wieder Sinn, denn Borden und Angier sind ständige Illusionisten, die auch sich selbst ständig als Teil des Schauspiels, als Teil der Illusion begreifen. Die emotionalen Folgen auf ihr Umfeld rücken "The Prestige" dann tatsächlich in die Nähe der klassischen Tragödie, in der Obsessionen zur Katastrophe für fast alle führen.
Scarlett Johansson, die sich wohl verpflichtet fühlt, in jedem Film mitzuspielen, den man ihr anbietet (sie war ja zumindest in den USA fast simultan in drei Streifen zu bewundern, neben diesem noch "Scoop" und "The Black Dahlia") bleibt hier im Gegensatz zu ihren männlichen Kollegen blass und wird auf ihren Schauwert reduziert. In der Obsession der zwei Hauptfiguren gibt es eben kaum Platz für unnötigen Ballast durch Frauenzimmer, auch wenn Johansson als Zauberer-Groupie Olivia durchaus eine wichtige Rolle zufällt.
Aber außer jener Wichtigkeit als Plotfunktion bleibt von ihr nicht viel hängen, da hinterlässt Rebecca Hall als Bordens leidende Ehefrau und emotionales und moralisches Zentrum des Films einen deutlich besseren Eindruck. Eindrucksvoll auch David Bowie, der nach langer Leinwandabwesenheit sein Comeback als Erfinder bzw. wahnsinniger Wissenschaftler Nikola Tesla gibt. Fernab seiner üblichen Flamboyance gibt Bowie Tesla als verschrobenen, einsamen, traurigen Mann, der an seine wissenschaftlichen Obsessionen gebunden ist wie Angier und Borden an die ihrigen.

Natürlich weiß man aufgrund des Machers und des Themas, das hier nicht alles so sein kann, wie es auf den ersten Blick scheint, und dies versucht der Film, der selbst den drei Akten der Illusion folgt, ja auch gar nicht zu verhehlen. Wenn es dann aber zum titelgebenden Prestige mit den entsprechenden plot twists und Überraschungen kommt, ist man entweder erstaunt - oder man hatte schon gewisse Ahnungen, die man nun abgleichen kann. Wer nämlich Michael Caines Rat folgt ("Schauen Sie genau hin"), besonders in Bezug auf eine relativ wichtige Nebenfigur, der wird eine der zentralen Mysterien des Films schon vor der Enthüllung lösen und dem Kinomagier Nolan ein kleines Schnäppchen schlagen können.
Das Vergnügen schmälert dies aber in keinem Fall, dafür ist die Geschichte viel zu schön umgesetzt, zu packend gespielt und zu sehr Teil seines Themas. Denn wie bei einem guten Zaubertrick weiß man ja nie: War's das jetzt oder kommt noch was? Sind alle Tricks enthüllt oder plumpst irgendwo noch ein Karnickel aus einem Zylinder?

Allerdings wird man als Zuschauer einen plot twist zumindest diskutabel finden, der die Geschichte um das Handwerk von Illusionen in die Nähe der Science-Fiction rückt. Oder vielleicht doch nicht? Ist dies vielleicht auch nur Teil der Illusion, Teil des Tricks? Dem "Prestige" gelingt etwas, was Mainstream-Filmen aus Hollywood selten gelingt: Noch Tage nach dem Abspann kann man den Film rekonstruieren, gewisse Interpretationen hin- und herschieben und sich überhaupt ausgiebig mit Film und Thema beschäftigen. Intelligente, fesselnde und absolut makellos umgesetzte Kinounterhaltung - das sieht man in dieser Kombination leider nur all zu selten und deshalb darf man dem "Prestige" gleich mal ein dickes Lob aussprechen und ihn küren: Zum ersten wirklichen Prestigeobjekt des Kinojahres 2007, bei dem Ansehen Pflicht ist.