Sonderlich einfallsreich ist das erwartungsgemäß nicht, aber "Manhattan Love Story" punktet an all den entscheidenden Stellen. Das geht bereits in den ersten Sekunden los, als Regisseur Wayne Wang den obligatorischen Kameraanflug auf die Skyline von Manhattan mit "Me and Julio down by the schoolyard" von Paul Simon (quasi der ultimative New York-Songschreiber) unterlegt, und sich dann langsam nordwärts vortastet, von den Glamourvierteln des Big Apple hinauf in die soziale Realität der ärmeren Stadtteile. So entwickelt der Film von Beginn an eine besondere Aufmerksamkeit für sein Setting und qualifiziert sich als bester New York-Film seit "E-Mail für dich".
Löblich auch, dass die am Beginn eingeführte Arm-Reich-Kontrastierung nicht verfliegt, sondern konsequent durch den ganzen Film getragen wird, wie z.B. in einer Szene, als Marisa dem Politiker Christopher die Heuchelei einer teuren Dinnerparty zum Spendensammeln für soziale Schulprojekte unter die Nase reibt. Ebenfalls von Bedeutung ist die Gegenüberstellung des Hotel-Personals, das seine Arbeit so perfektioniert (d.h. unsichtbar) durchführt, dass sie erst aufhält, wenn etwas schief geht, und den verwöhnten Gästen, die Zimmermädchen eher als Leibeigene ansehen denn als menschliche Wesen. Gerade dies wird perfekt eingefangen im vielleicht besten, leisen Moment des Films, wenn Bob Hoskins als Hotelbutler Lionel eine kurze, stilvollendete Ansprache über die Würde des Bedienenden hält, und anschließend mit der gestohlenen Show auf dem Rücken davon marschiert.
Womit der nächste Pluspunkt bereits angeschnitten ist: Durch das geschickte Casting renommierter, aber nicht hochgradig bekannter Darsteller in entscheidenden Nebenrollen sammelt "Manhattan Love Story" kleine Bonmots im Vorbeigehen ein. Beste Beispiele sind eben Bob Hoskins als Butler sowie Stanley Tucci als Christophers ewig unter Hochspannung stehender Wahlkampfmanager Jerry Siegel - ein reiner Gaglieferant von Charakter, was dank Tucci aber auch in jeder Szene funktioniert.
Als einzig merkwürdige Casting-Entscheidung fällt zunächst Ralph Fiennes auf, dessen jüngster Auftritt als Serienkiller in "Roter Drache" doch eher eine Antithese zum Romantischen war. Was nicht bedeutet, dass Fiennes seine Rolle nicht zu meistern weiß. Denn gerade ein Schauspieler wie er kann in solch seichtem Machwerk wie "Manhattan Love Story" sein künstlerisches Spektrum noch erweitern und außerdem für eine erfreuliche Abwechslung von den üblichen weichen RomCom-Gesichtern wie Tom Hanks sorgen. Zusammen mit dem künstlerisch ansonsten auch eher anders gelagerten Regisseur Wayne Wang sorgt Fiennes für die nötige Frische im muffigen Genre-Betrieb.
Getragen wird der Film nichtsdestotrotz vor allem von Jennifer Lopez, über die man - was ihre Fähigkeiten als Schauspielerin betrifft - ohnehin nur Gutes sagen kann. Natürlich ist ihre Rolle hier dankbarer weil reichhaltiger als im Genre-verwandten "Wedding Planner" und macht sich auch Elemente aus Lopez' eigener Biografie zu Nutze. Aber vielleicht liegt es gerade an dieser noch vorhandenen Nähe zu ihrem eigenen Aufstieg aus den Straßen der Bronx (bezeichnet sie sich in ihrer letzten Single ja auch als "Jenny from the block"), dass man sie von Beginn an als das einfache, schwer schuftende Zimmermädchen Marisa akzeptiert und sich erst ihrer einzigartigen Aura bewusst wird, wenn sie - in der eingangs erwähnten großen Cinderella-Szene - in einem atemberaubenden Abendkleid tatsächlich wie der Realität gewordene Traum eines kleinen Mädchens aus Puerto Rico aussieht.

Und eben diese Realität gewordenen Träume sind es, die das RomCom-Genre immer wieder am Leben halten. Weil es bei all dem Standardkatalog an Handlungs- und Charakterstereotypen hin und wieder mal einen Film gibt, der sich dank genug kreativem Talent und Energie das entscheidende kleine Bisschen realer anfühlt, dass man ihm fast glauben möchte. Ein Film, den man mit einem ehrlichen Lächeln auf den Lippen verlassen kann. So einer ist "Manhattan Love Story".