Gleich am Anfang ein Moment der Irritation. Die Kamera hängt schräg in der oberen Ecke eines Speisesaals. Von rechts kommen Kellnerinnen ins Bild und stellen Suppe auf die gedeckten Tische. Kaum sind sie fertig, folgen auch schon die Kranken. Menschen auf Rollstühlen, auf Krücken, mit und ohne Gehhilfen kommen an die Tische oder werden dorthin gebracht. Aus dem Off ertönt dazu das Ave Maria.
Jan Troell schildert in seinem Film die bewegende Geschichte der Arbeiterfrau Maria Larsson, die durch Zufall ihr Talent als Fotografin entdeckt und sich dadurch ein Stück Unabhängigkeit erkämpft. Diese wahre Geschichte einer Verwandten des Regisseurs ist zugleich eine bezaubernde Liebeserklärung an die Fotografie geworden.