Eines der besten Argumente, sich öfter mal auf dem europäischen Markt nach Alternativen zur Kinokost aus den USA umzusehen, ist der Franzose Francis Veber. Denn wenn es darum geht, das Publikum nach allen Regeln der Kunst zum Schlapplachen zu bewegen, macht diesem Veteranen des Comedy-Fachs kaum ein Amerikaner etwas vor. Seit fast dreißig Jahren erfreut Veber als Drehbuchautor und Regisseur unsere Zwerchfelle mit Klassikern wie dem Pierre-Richard-Nonsens "Der große Blonde mit dem schwarzen Schuh" oder dem Transvestiten-Kultstreifen "Ein Käfig voller Narren" (der später als "The Birdcage" ein US-Remake mit Robin Williams erfuhr), und bewies 2001 mit seinem brillanten "Dinner für Spinner" ein weiteres Mal sein unnachahmliches Talent für schnellen, gewitzten Klamauk.
Vebers Erfolgsgeheimnis beruht in hohem Maße auf seinem sympathischen Umgang mit ewigen Witzfiguren: Loser und Idioten sind die tragischen, aber auch die wahren Helden in Vebers Filmen. Sie richten mit besten Absichten das größte Chaos an, führen die anderen Protagonisten zielsicher vom Regen in die Traufe, und sind am Ende doch die einzigen, die den Weg in die Herzen der Zuschauer finden. Sein Lieblingskonzept vom natural born Trottel, den man nicht wieder los wird, exerziert Veber auch in seinem neuesten Streifen par exellence durch, meisterhaft unterstützt von zwei der größten Charakterköpfe des französischen Kinos: Jean Reno und Gérard Depardieu.

Reno darf hier augenzwinkernd sein Image als schweigsamer Krimineller auskosten in der Rolle des Ruby, der eine Affäre mit der Frau seines Bosses, dem Obergangster Vogel, anfing und diesen dann um zwanzig Millionen erleichterte, als der eifersüchtige Vogel seine Gattin kurzerhand liquidierte. Im Knast versucht die Polizei nun, aus Ruby Hinweise auf seinen ehemaligen Boss heraus zu bekommen, doch Ruby schweigt eisern, starrt nur an die Wand und zeigt nicht die klitzekleinste Bewegung. Da hilft als Auflockerungsmittel nur noch einer. Quentin (Depardieu), ein Kleinkrimineller mit bemerkenswert schlichtem Gemüt und enormem Nervensägen-Potential, der mit seiner redseligen Kommunikationsfreude in zwei Wochen bereits fünf Zellengenossen in den Wahnsinn getrieben hat. Im Gegensatz zu Quentins früheren "Mitbewohnern" wird Ruby nicht nach wenigen Minuten handgreiflich, sondern bleibt stoisch sitzen - was der angesichts eines willigen Zuhörers begeisterte Quentin als Zeichen der Freundschaft fehl interpretiert. Von nun an weicht er Ruby ebenso treu wie hartnäckig nicht mehr von der Seite, und bringt so nicht nur den bald anstehenden Fluchtversuch, sondern auch den Rachefeldzug gegen Vogel und seine Mannen mächtig durcheinander.

Auch nur eine der absurd-komischen Situationen wiederzugeben, die sich dabei entwickeln, wäre ein verschärfter Fall von Spielverderberei, denn keiner der zahllosen, grandiosen Gags sollte im Vornherein für den ahnungslosen Zuschauer versaut werden - schließlich ist selbst der beste Witz beim zweiten Mal nur noch halb so lustig. Der höhere Blödsinn, den Francis Veber hier mithilfe seines grandios aufspielenden Hauptdarsteller-Duos zelebriert, ist über weite Strecken aber ohnehin so unglaublich, dass man es wirklich selbst gesehen haben muss. Wie Veber reihenweise völlig absurde Situationen miteinander verbindet, als wäre es das Natürlichste der Welt, und dabei ein konstantes Tempo hält, auf das jeder Actionfilm stolz sein könnte - das ist wahrlich Comedy aus dem Lehrbuch, die man jedem uninspirierten Gag-Schreiberling aus Hollywood als Pflichtlektüre auf den Schreibtisch knallen sollte. Denn während man in den USA oftmals immer noch an den "American Pie"-Nachwehen leidet und sich mit vulgären Scherzen zu überbieten versucht, deren steigender Ekelfaktor kaum die gleichermaßen steigende Ideenlosigkeit zu kaschieren vermag, ist das vulgärste Utensil, das sich Veber hier erlaubt, ein unschuldiges Furzkissen - und damit ist er trotzdem noch hundertmal komischer als die Konkurrenz aus Übersee.
Dem grandiosen Komik-Talent des Maestros hinter der Kamera stehen die beiden Helden davor indes in nichts nach, deren völlig gegensätzliche Figuren in formvollendeter Leinwand-Chemie harmonieren: Jean Reno verwandelt mit seiner minimalistischen Gestik selbst das kleinste Augenrollen in einen Brüller, und Depardieu als strohdoofe Quasselstrippe Quentin ist nichts weniger als der brillanteste Comedy-Charakter der jüngeren Kinogeschichte: Ein seliger Tor mit ebensoviel Energie wie fehlgeleiteter Gutmütigkeit, unberechenbar wie ein Rodeopferd und nicht selten mit ähnlichem Zerstörungspotential.

Schnell, schnörkellos, geistreich, saukomisch und immer wieder überraschend: Sucht man nach einer nahezu perfekten Slapstick-Komödie, ist man bei "Ruby & Quentin" genau an der richtigen Adresse. Bis auf einen klitzekleinen Hänger gegen Ende, als es für kurze Zeit unnötig rührselig wird, hat Veber hier in der Tat einen absoluten Comedy-Geniestreich hingelegt. Da mag der genervte Ruby seinem ewigen Begleiter noch so oft das originaltitelgebende "Tais toi!" ("Halt die Klappe!") an den Kopf werfen: Sobald Quentin den Mund aufmacht, lacht das Herz, und das Zwerchfell bebt. Selig seien die Vollidioten.