Roberto Benigni ist weder ein sonderlich guter Schauspieler noch ein sonderlich guter Regisseur. Diese Tatsachen hat die Filmwelt nach der Veröffentlichung von "Das Leben ist schön" im Jahr 1997 erfolgreich verdrängt, sich Hals über Kopf in einen Film verliebend, den man einfach mögen muss - und wie das so ist, überstürztes Verliebt sein führt zu reichlich irrationalen Entscheidungen. Der Oscar für den besten fremdsprachigen Film an "Das Leben ist schön" zu vergeben war noch halbwegs nachvollziehbar, Benigni aber auch noch als besten Hauptdarsteller zu küren verdient einen Ehrenplatz in den Annalen der peinlichsten Academy-Entscheidungen. Man kann es den Amerikanern nicht wirklich vorwerfen: Beim ersten Kontakt mit Benigni muss man den Kerl einfach mögen - ein solches hyperaktives, immerfröhliches Energiebündel kann schlechterdings niemandem unsympathisch sein. Dass der Benigni im Film dem Benigni im wahren Leben entspricht und ergo von einer Schauspiel-Vorstellung selten bis gar nicht die Rede sein kann, diese Erkenntnis trifft dann ein wenig spät ein.
"Das Leben ist schön", dessen Qualität man als rühmliche Ausnahme und nicht als die Regel in Benignis Gesamtwerk sehen sollte, garantierte dem italienischen Alleinunterhalter mit seinem internationalen Erfolg die Mittel für sein persönliches Traumprojekt, eine weitere Filmadaption von Carlo Collodis legendärem Kinderbuch "Pinocchio". Es sind schon viele Leute an ihrem Wunschtraum gescheitert. Selten jedoch stürzte jemand dabei derart ab wie Roberto Benigni. Sein "Pinocchio" ist Filmemachen auf geradezu peinlichem Niveau, ruiniert durch eine erbarmungslos schlechte Regie-, Autoren- und Darstellerleistung, die im direkten Kontrast zu der gekonnten Kameraarbeit von Dante Spinotti ("Insider", "Roter Drache") und der zum Teil beeindruckenden Ausstattung schon fast eine Beleidigung für die restlichen Beteiligten darstellt.
Größter Fehler des sich hier gnadenlos selbst überschätzenden Maestros ist bereits die Übernahme der Hauptrolle: Benigni, just runde 50 Jahre alt geworden, in der Rolle des vermeintlich KLEINEN HolzJUNGEN Pinocchio zu sehen, stellt eine Herausforderung an die "suspension of disbelief" dar, der kein Zuschauer gewachsen ist. Von seiner ersten bis zur letzten Szene an wirkt diese Selbstbesetzung albern und unverständlich, da hilft es auch nichts, dass alle weiteren vermeintlichen Kinderrollen ebenfalls mit erwachsenen Männern besetzt wurden.
Was diese peinliche Selbstverliebtheit bereits grundlegend versaut, kann der Rest der Inszenierung nicht mehr retten: Über eineinhalb Stunden lang plärrt Benigni wie ein hyperaktives kleines Kind herum, gönnt sich und den Nerven des Zuschauers keine Ruhepause in seiner überzogenen Darstellung und hält noch nicht einmal dann die Klappe, wenn zwischendurch immer mal wieder seine Ehefrau Nicoletta Braschi als Fee mit den blauen Haaren auftaucht. Woher die wiederum weiß, dass es Pinocchios größter Wunsch ist, ein richtiger Menschenjunge zu werden, bleibt indes auch rätselhaft: eine entsprechende Erwähnung wurde im Drehbuch geflissentlich vergessen.
Was dort auch vergessen wurde, ist jegliche Form von inhaltlicher Kohärenz: Zwar orientiert sich der Film stark an seiner literarischen Vorlage, jedoch nur soweit, als dass Pinocchios zahlreiche Abenteuer - in denen er stets landet, anstatt wie ein braver Junge zur Schule zu gehen - eines nach dem anderen abgehandelt werden. Eine vernünftige Verbindung sucht man indes vergebens, ebenso wie auch nur den Hauch einer Entwicklungslinie. Konzeptlos und unbedarft springt der Film von einer Sequenz in die nächste, ohne wirklich zu wissen wieso, und hinterlässt so einen Haufen einzelner Episoden, die weit davon entfernt sind, eine zusammenhängende Erzählung darzustellen.
Die komplett simplifizierten Dialoge, in denen alles grundsätzlich auf den einfachsten Nenner gebracht wird und jeder Charakter am besten gleich erzählt, wie es ihm gerade so geht (erspart die Notwendigkeit, dies schauspielerisch zu transportieren), mag man als Anpassung an das kindliche Publikum entschuldigen, in anderen Kinderfilmen funktioniert das jedoch auch auf weniger plumpe Weise.

Eine durch und durch katastrophale Leistung von Roberto Benigni also, doch die Italiener lieben ihn immer noch: "Pinocchio" feierte dort seit seinem Start im Oktober letzten Jahres für italienische Kino-Verhältnisse beispiellose Erfolge und hat einen Großteil seines 40-Millionen-Euro-Budgets bereits auf dem heimischen Markt wieder eingespielt. Als Dämpfer für Benignis übermütige Selbstüberschätzung kann dieses Ergebnis also nicht taugen. Dafür kann man sich ausnahmsweise einmal auf die Amerikaner verlassen, bei denen der Film - trotz marketing-technisch geschicktem Weihnachts-Start - gnadenlos baden ging. Denen ist ihr Benigni-Abfeiern nach "Das Leben ist schön" inzwischen wirklich ein bisschen peinlich. Allerdings bei weitem noch nicht so peinlich, wie Benigni dieser Film sein sollte.