Dabei spricht am Anfang kaum etwas dafür, und erst recht nicht für die Anwesenheit von frischen Ideen: Eine Familie zieht in ein altes, verlassenes Haus, in dem sich vor 40 Jahren eine Tragödie mit verschwundenen Kindern abgespielt hat. Prompt sieht Sohnemann Paul (Stephqan Enqvist) tote Kinder umhergeistern, während Vater Marco (Iain Glen) aufgrund eines Krankheitssyndroms Anfälle bekommt und sich unberechenbar benimmt, derweil Mutter Maria (Lena Olin) krampfhaft Normalität vortäuscht und nur Tochter Regina (Anna Paquin) versucht, den immer unheimlicher werdenden Geheimnissen auf den Grund zu gehen.
Mehr soll von der Story dann auch gar nicht verraten werden, denn welch frische und nicht vorhersehbare Perspektiven Balaguero diesem eigentlich recht abgenudelten Stoff abgewinnt, ist erstaunlich. Die Referenzen sind zahlreich und ziemlich eindeutig: die toten Kinder aus "Sixth Sense", der langsam durchdrehende Vater aus "Shining", die Unheil bringende Sonnenfinsternis aus "Das Siebte Zeichen" etc. pp. Und während man sich dann innerlich schon auf einen wenig innovativen Clash "Ich sehe tote Menschen vs. Here comes Johnny!" eingestellt hat, kommt es doch ganz anders als man denkt. Dies ist der seltene Fall, in dem eine Geschichte vom Start weg recht banal daher kommt, und diese fast bemüht wirkende Durchsichtigkeit Teil des Plots ist. Denn als mit der Dunkelheit selbst der Über-Protagonist (nebst menschlichem Helfershelfer) auf den Plan tritt, erhalten diese Storystrukturen einen Sinn, der einem umfassenden, übermenschlichen Plan unterliegt. Denn "die Dunkelheit", so warnt Reginas Großvater Albert (Giancarlo Giannini), "die Dunkelheit ist schlau. Sie weiß, wie sie bekommt, was sie will."

Stilistisch liegt Balaguero voll auf der Linie der obengenannten Kollegen und Könnern wie M. Night Shyamalan, denn auch er setzt auf behutsamen Aufbau, subtile Spannungsmomente, visuelle Eleganz und Atmosphäre in Riesenportionen. Dabei verwendet er wiederum klassische Motive (ständiger Regen, Schaukeln im Wind, gruselige Fotos mit Eigenleben), die eigentlich nicht funktionieren sollten, es unter einer stilsicheren Hand aber dennoch tun. Auch wenn einem der eine oder andere Gruselmoment bekannt vorkommt, erreicht er sein Ziel. Einzig wenn Balaguero genre-typisch zu sehr gegen gesunden Menschenverstand verstößt (Warum sind U-Bahntunnel in Horrorfilmen grundsätzlich schlagartig komplett verlassen, und warum rennt ein offensichtlich von Geistern, die ihm Übles wollen, Verfolgter dort dann absichtlich rein?), will man ihm das dann nicht so recht abnehmen. Wie auch die Auflösung bzw. entscheidende Storywendung sicherlich nicht in allen Einzelheiten überzeugt, weil zuviel davon im - ähm - Dunkeln bleibt.
Aber dies sind nur kleinere Mängel, denn dass dieser Film in der letzten halben Stunde immer stärker und spannender wird und das wohltuende Gruseln nicht nachlässt, zeigt einen wahren Könner bei der Arbeit. Zudem krönt Balaguero diesen Film dann mit einem gelungenen, dabei derart kompromisslosen Schluss, dass man weiß, warum dieser eigentlich für den internationalen und dabei vorrangig auch den amerikanischen Markt konzipierte Film dort keine große Veröffentlichung bekommt: Wer seine guten Ideen auch konsequent zu Ende denkt, den bestraft das anspruchslose feelgood-Publikum (bzw. überängstliche Entscheidungsträger als deren bevormundende Vertreter).

Da bietet das alte Europa dann doch den Vorteil, sich diesen exzellenten Horrorfilm auf großer Leinwand zugute führen zu können. Empfohlen sei dies all denen, die sich nach Grusel der altmodischen Machart sehnen und auch die dafür nötige Geduld aufbringen (Teenager mit Aufmerksamkeitsdefiziten werden sich zu Tode langweilen). Gruseliger wird es dieses Jahr nämlich kaum werden. Aber nach dem Kinobesuch schön aufpassen, wenn man im Dunkeln zum Auto oder zur Bahn geht: Die Dunkelheit ist schlau. Und sie weiß, wie sie bekommt, was sie will.