Frost/Nixon

Am 9. August 1974 gab Richard Nixon als Folge des Watergate-Skandals seinen Rücktritt bekannt. Es war das erste und bisher einzige Mal, dass ein US-Präsident freiwillig und vorzeitig aus seinem Amt schied. Lauschangriffe, Korruption und illegale Spionage gegen politische Gegner hatten Nixon als Staatsoberhaupt nicht mehr tragbar gemacht. Nachdem sein Nachfolger Gerald Ford ihn für alle seine Taten begnadigte, bedeutete dies schlicht und einfach, dass sich Richard Nixon öffentlich nicht für seine Taten verantworten musste. Darunter litten nicht nur viele Amerikaner, die nicht den Eindruck hatten, dass der Gerechtigkeit genüge getan wurde, sondern vor allem auch der Ruf des Ex-Präsidenten, der in der öffentlichen Wahrnehmung von nun an als Verbrecher dastand. Einige veröffentlichte Biographien, die seinen Ruf wieder reinwaschen sollten, halfen leider nicht, und so kam es vier Jahre nach seinem Rücktritt zu einer Reihe von Fernsehinterviews, die von dem bekannten aber wenig respektierten britischen Talkshow-Moderator David Frost geführt wurden.
Diese Interviews sind bis heute einzigartige Dokumente der amerikanischen Geschichte, und ein faszinierender Stoff, den der Drehbuchschreiber Peter Morgan ("The Queen", "Der letzte König von Schottland"), zunächst fürs Theater verwertete. Das Stück mit dem Titel "Frost/Nixon" wurde in London zu einem großen Erfolg und versetzte auch das Publikum am Broadway in Begeisterung. Fast schon logische Folge: Nun kommt "Frost/Nixon" unter der straffen Regie von Ron Howard ("A Beautiful Mind") und mit dem fantastischen Darstellerduo Frank Langella und Michael Sheen, die beide ihre Figuren bereits im Theaterstück verkörpern durften, auf die große Leinwand.

 In "Frost/Nixon" rekonstruiert Howard präzise diesen Schlagabtausch, der Fernsehgeschichte schreiben sollte. Am Anfang der Geschichte verdingt sich David Frost (Michael Sheen) mit seiner enorm erfolgreichen, allerdings ziemlich seichten Talkshow im australischen und englischen Fernsehen. Doch für ihn, der schon einmal im amerikanischen TV moderieren durfte, ist klar: "Success in America is unlike success anywhrere else." Und so bekommt der britische Moderator mit Playboy-Attitüde die Idee, den ehemaligen US-Präsidenten zu interviewen. Doch niemand will einem im Polittalk unerfahrenen Schönling dieses Vorhaben finanzieren, und so muss Frost selber tief in die Tasche greifen.
"Frost/Nixon" wäre sicherlich ein Flop geworden, wenn Autor Peter Morgan bloß schwarz und weiß gemalt hätte, bloß Gut gegen Böse gestellt, denn wer sollte sich heutzutage noch für eine plakative Demontage Richard Nixons interessieren. Natürlich gibt es Momente, in denen die Dramaturgie den Mythos von David gegen Goliath herbeizitiert, aber Ron Howard spielt in seiner Inszenierung mit dieser Vorstellung und variiert dieses festgefahrene Prinzip gekonnt. Das wunderbar differenzierte Drehbuch von Morgan hätte auch kaum einen anderen Schritt erlaubt.
Das wird besonders in der feinen Charakterzeichnung von David Frost deutlich, dessen coole Art nichts weiter als bloße Fassade ist. Er riskiert den Bankrott, um seinen Traum vom Erfolg zu verwirklichen. Und Michael Sheen fängt diese innere Zerrissenheit wunderbar ein. Was Frank Langella als Richard Nixon hingegen macht, kann man nur noch sehr schwer als normale Schauspielerei beschreiben - es ist mehr. Es ist eine Vorstellung, die sich nicht in der bloßen Ähnlichkeit mit dem historischen Vorbild erschöpft. Hier geht es nicht darum, ob Langella so spricht, so zwinkert oder geht wie der echte Richard Nixon. Langella fängt den Geist von Nixon ein. Er verkörpert das, wofür Nixon bis heute steht, viel mehr als "nur" wer er war. Damit gelingt es Langella, etwas Zeitloses und Universelles in seine Darstellung zu legen, das sich ohne Weiteres auf viele gescheiterte Politiker übertragen ließe. Wenn das keine große Schauspielkunst ist, was dann?
Flankiert werden die beiden Hauptdarsteller von tollen Nebendarstellern, wie Kevin Bacon, Tobey Jones und Matthew Macfayden. Hierzu gesellt sich ein wirklich schönes Setdesign, das die Atmosphäre der 70er Jahre authentisch wiedergibt.

Im Verlauf des Films fängt der Schrägstrich, der im Titel "Frost/Nixon" die beiden Protagonisten sachte voneinander trennt, plötzlich an zu verschwinden. Ron Howards Werk ist nämlich genau dann am stärksten, wenn es Frost und Nixon nicht als Gegner, sondern als Männer von ähnlichem Gemüt inszeniert. So unterschiedlich, wie sie uns von Anfang an erscheinen, sind die beiden nämlich nicht. Als mediale und öffentliche Persönlichkeiten sind sie beide Meister der Verstellung. Sie erschaffen sich bei jedem Auftritt vor den Kameras neu. Egal ob Nixon auf dem Weg zu den Interviews sein penetrantes Victory-Zeichen in die Luft hält, oder wenn Frost bei einer Filmpremiere auf dem roten Teppich stolziert. In diesen Momenten tragen beide dieselbe Maske. Das ständige Verstellen, das tägliche Neuerschaffen der eignen Persona zerstört sie innerlich. Der Film-Nixon hat das, wahrscheinlich aufgrund seines Alters, bereits erkannt und in einem furiosen Telefoninterview, das er in einer Nacht mit Frost führt, scheint das direkt durch.
Man bekommt hier das Gefühl vermittelt, dass Frost und Nixon früher oder später sowieso aneinander geraten wären. Sie treffen sich beide in der Mitte ihrer Karriereleiter. Der eine, gerade auf dem Weg nach unten und der andere, auf seinem dem Weg nach oben. Das Interview wird für beide zum Schicksalsmoment. Wer hier gewinnt, der steigt die Leiter weiter (oder wieder) hinauf. Deshalb wird Nixon recht behalten als er zu Frost sagt: "Nur einer von uns beiden kann im Scheinwerferlicht stehen. Für den anderen bleibt die Wildnis. Einsamkeit mit nichts als den Stimmen, die in unseren Köpfen klingen."

So wird es letztendlich kommen und das Ende vom Lied ist ja kein Geheimnis, als fester Bestandteil der amerikanischen Fernsehgeschichte. Ron Howards Film bringt das legendäre Ereignis nicht nur auf die Leinwand, sondern schafft in der ersten Phase der Post-Bush-Ära auch eine zeitlose Parabel auf die Macht und Ohnmacht einer medialen Öffentlichkeit. Und er zeichnet zudem präzise und genau den Aufstieg als auch den Fall, der damit verbunden sein kann.